Je eigen stem vinden door middel van kunst: het verhaal van Shawn Peters

Voor de Trinidadiaanse kunstenaar Shawn Peters was creativiteit nooit een keuze. Het was gewoon onderdeel van zijn opvoeding.

Zijn vroegste herinneringen zijn gevuld met middagen die hij doorbracht met kijken naar zijn vader, de eerste houtsnijder die hij ooit ontmoette, terwijl die hout omtoverde tot kunstwerken. Op de klanken van reggaemuziek praatten vader en zoon over van alles en nog wat. Deze rustige momenten legden de basis voor een artistieke carrière die een leven lang zou duren.

Op achttienjarige leeftijd, geïnspireerd door een levendige droom over een beeldhouwwerk dat hij onbedwingbaar wilde creëren, begon Peters met houtsnijden. Wat begon als een instinctieve reactie op een droom, ontwikkelde zich al snel tot een artistieke praktijk die hem zijn hele leven zou vergezellen.

Een cruciaal moment was de ontmoeting met zijn eerste mentor, Makemba Kunle . De samenwerking met Kunle deed hem denken aan de middagen die hij als kind met zijn vader doorbracht. Naast het verfijnen van zijn beeldhouwvaardigheden moedigde Kunle hem aan om te experimenteren met kleur, waardoor de deur naar de schilderkunst werd geopend en zijn creatieve expressie werd verrijkt.

Deze groei trok uiteindelijk de aandacht van wijlen meester Leroy Clarke .

Toen Clarke zijn werk voor het eerst zag, wendde hij zich tot Kunle en zei simpelweg: "Hij heeft er oog voor." Kort daarna werd Peters uitgenodigd in Clarkes atelier, waar een nieuw hoofdstuk in zijn artistieke ontwikkeling begon.

"Ik dacht dat ik niet wist wat een echte kunstenaar was, totdat ik Makemba Kunle en Leroy Clarke ontmoette," herinnert hij zich.

Onder de begeleiding van Clarke ontwikkelde Peters niet alleen zijn technische vaardigheden, maar ook een dieper begrip van wat het betekent om als kunstenaar te leven. Deze ervaringen versterkten zijn overtuiging dat kunst meer was dan een beroep; het was zijn roeping.

Redemption Song. 84"x60" Acrylic on canvas. Image courtesy of the artist.

Het verkennen van de menselijke ervaring

Het werk van Peters onderzoekt de complexiteit van de menselijke ervaring. Relaties, kwetsbaarheid, veerkracht, geloofssystemen, sociale structuren en de gevolgen van onze beslissingen zijn terugkerende thema's in zijn artistieke carrière.

Een andere belangrijke inspiratiebron was het werk van de Trinidadiaanse kunstenaar Ashraph , wiens scherpe politieke commentaar Peters ertoe aanzette het veranderende politieke landschap van het Caribisch gebied en de impact daarvan op het dagelijks leven te onderzoeken.

Hoewel zijn beeldtaal zich bleef ontwikkelen, van realistische beeldhouwkunst naar steeds gevarieerdere expressievormen, bleef zijn doel onveranderd.

"Ik heb nooit geprobeerd mijn stijl in een hokje te plaatsen. Die is voortdurend in ontwikkeling, maar wat ik met mijn werk probeer over te brengen, blijft constant."

Het doel vóór perfectie.

In tegenstelling tot veel kunstenaars die een favoriet meesterwerk aanwijzen, beschouwt Peters elk werk als een stap in een voortdurende reis.

Elk beeldhouwwerk en elk schilderij wordt met een specifiek doel voor ogen gemaakt. Zodra hij vindt dat een werk zijn doel heeft bereikt, gaat hij door naar de volgende uitdaging.

"Ik maak zelden iets af en ik neem de tijd om van mijn successen te genieten. Ik ben altijd benieuwd naar wat er daarna komt."

Deze voortdurende zoektocht wordt deels ingegeven door het besef van de vergankelijkheid van het leven, wat hem aanmoedigt om te blijven creëren in plaats van te treuren om zijn successen uit het verleden.

De balans tussen intentie en interpretatie.

Peters benadrukt een van de grootste paradoxen van de kunst: hoewel kunstenaars met duidelijke intenties creëren, interpreteren kijkers hun werken onvermijdelijk door de lens van hun eigen ervaringen.

In plaats van zich tegen deze realiteit te verzetten, accepteert ze die.

Ze hoopt dat haar werk iedereen diepgang en verrijking zal brengen en gelooft dat het de kracht heeft om positieve verandering te inspireren. Wanneer iemand haar werk vanuit haar oorspronkelijke perspectief begrijpt, put diegene daar enorm veel voldoening uit.

Gemaakt in het Caribisch gebied

Een van Peters' grootste uitdagingen is geweest om gehoor te geven aan de roep van de kunst in een regio waar artistieke creatie vaak als een hobby in plaats van een beroep wordt beschouwd. Desondanks blijft zijn toewijding onwrikbaar.

There's Only One Mother Trinbago, a 36" x 48" wood sculpture mounted on canvas. Image courtesy of the artist.

Zijn motivatie komt voort uit een innerlijke vastberadenheid om een beeldtaal te ontwikkelen die verder gaat dan louter decoratie en die reflectie, dialoog en verandering bevordert.

Alles wat hij creëert, vindt zijn oorsprong diep in het Caribisch gebied.

"Ik hoef me niet te verontschuldigen voor wie ik ben. Een man uit het Caribisch gebied."

Peters is ervan overtuigd dat het Caribisch gebied is opgebouwd door enkele van de meest veerkrachtige, intelligente en vastberaden mensen uit de geschiedenis, en hij beschouwt zichzelf als onderdeel van die erfenis. Hoewel hij het publiek buiten de regio waardeert, is internationale erkenning niet zijn voornaamste drijfveer.

"Mijn erkenning als kunstenaar komt allereerst van mezelf, en daarna pas van mijn volk. Er is geen grotere beloning dan je volk te dienen en daarvoor erkenning te krijgen."

Vooruitkijkend naar de toekomst

Peters werkt momenteel aan een ambitieuze sculpturale installatie van 3,65 meter bij 1,50 meter die de oceaanvervuiling in het Caribisch gebied onderzoekt. Hoewel hij normaal gesproken tussen de 35 en 40 werken tegelijk ontwikkelt, heeft hij besloten zich nu op slechts één groot project tegelijk te concentreren.

Zijn werk is te zien in de Horizons kunstgalerie, bij Carib Brushstrokes en op Instagram via @i_of_d_storm.

Voor Peters markeert elk voltooid werk niet het einde van een reis, maar het begin van een nieuwe dialoog. Via beeldhouwkunst en schilderkunst zet hij zijn onderzoek naar identiteit, menselijkheid en de steeds veranderende geschiedenis van het Caribisch gebied voort.